Une aventure dans les Rocheuses canadiennes

Les Rocheuses canadiennes sont tout simplement spectaculaires. Aucune photo ne rend vraiment justice à l’émotion que l’on éprouve devant d’imposantes montagnes, des canyons qui semblent sans fin, des glaciers anciens scintillants ou encore devant un lac turquoise si pur et si parfait qu’il semble irréel.

? voir

Les merveilles naturelles que sont les Rocheuses canadiennes sont prot?g?es gr?ce ? une s?rie de parcs incroyables le long de la fronti?re ouest de l'Alberta, dont le parc national Banff, le parc national Jasper, la r?gion de Kananaskis et le parc national des Lacs-Waterton.

Le parc national Banff, l'un des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, a ?t? le premier parc national du Canada ? ?tre cr?? en 1885. Il continue d'attirer les visiteurs du monde entier. En ?t?, d?couvrez la beaut? naturelle de ce paradis montagnard sillonn? par plus de 1 600 kilom?tres de sentiers entretenus, ? parcourir ? pied, ? v?lo ou ? cheval. Et revenez en hiver pour skier dans une poudreuse abondante et grisante.

Voici quelques lieux ? ne pas manquer.

Le lac Louise et le lac Moraine

Les Rocheuses canadiennes rec?lent certains des plus beaux lacs du monde. Ce qui distingue ces joyaux alpins? Leur couleur turquoise ? couper le souffle, une caract?ristique qu'ils doivent ? la << farine de roche >> - un limon fin en suspension dans leurs eaux glaciaires. Au pied de magnifiques sommets enneig?s, ils forment un d?cor tout ? fait pittoresque... et difficile ? ?galer.

Le plus photog?nique du parc national Banff est le lac Louise, bord? ? une extr?mit? par le glacier Victoria et ? l'autre par le majestueux Fairmont Chateau Lake Louise. Autre beaut? turquoise : le lac Moraine, situ? dans la vall?e des Dix Pics. Que vous d?cidiez de louer un cano? ou de parcourir la rive ? pied, n'oubliez pas votre appareil photo, vu les paysages ?poustouflants qui vous attendent. Le lac Louise est situ? ? moins de deux heures de route ? l'ouest de Calgary, et le lac Moraine, ? environ une heure vingt du lac Louise. Ce sont donc des destinations id?ales pour des excursions d'une journ?e dans le parc. Mais il est certain que vous voudrez y rester plus longtemps, tant les attraits et activit?s sont multiples le long de votre route.

Le lac Minnewanka

Situ? non loin du village de Banff, le lac Minnewanka, qui s'?tire sur 21 kilom?tres, est le plus long des Rocheuses canadiennes. Vous pouvez arpenter ? pied ou ? v?lo les sentiers au nord du lac, ou encore faire une visite guid?e d'une heure en  bateau pour d?couvrir la beaut? inou?e du point d'eau, sous tous ses angles, et d?couvrir son histoire fascinante. Vous apprendrez par exemple que seuls les plongeurs peuvent visiter le village estival de Minnewanka Landing, construit en 1912, car il est aujourd'hui compl?tement submerg?. Vous d?couvrirez aussi que les Premi?res Nations qui ont chass? et v?cu pendant 10 000 ans le long des rives du lac l'ont baptis? minn-waki (le << lac des Esprits >>). Les wapitis, cerfs mulets, mouflons d'Am?rique, grizzlis et ours noirs qui nourrissaient ces populations peuplent encore la r?gion de nos jours.

Le lieu historique national Cave and Basin

Comm?moration de la d?couverte, en 1883, d'une source chaude naturelle ayant men? ? la cr?ation du premier parc national du Canada, le lieu historique national Cave and Basin retrace l'histoire des sources thermales que les Premi?res Nations ont utilis?es pendant des mill?naires avant que trois cheminots ne tombent dessus par hasard. En soir?e, lanterne ? la main, visitez le tunnel rocheux menant au bassin original.

Le parc national Jasper est non seulement le plus septentrional des Rocheuses, mais aussi le plus vaste, gr?ce ? sa superficie de pr?s de 10 900 kilom?tres carr?s. Il y a tant ? explorer dans cet immense territoire, ? commencer par les magnifiques chutes Athabasca. La chute de 23 m?tres n'est peut-?tre pas la plus haute du monde, mais elle saisit par sa puissance. Autre lieu marquant : le canyon Maligne, creus? jusqu'? 50 m?tres de profondeur par l'eau bouillonnante, o? vous trouverez des fossiles fascinants, une chute vrombissante ainsi qu'une flore et une faune des plus diversifi?es.

Le parc national des Lacs-Waterton se situe tout juste au nord de la fronti?re du Montana. Nulle part ailleurs vous ne trouverez r?unis un parc international de la paix, une r?serve de la biosph?re et un site class? au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les montagnes titanesques qui ?mergent des prairies abritent une v?g?tation et une faune d'une diversit? peu commune. Vous avez de grandes chances d'apercevoir ours noirs, mouflons d'Am?rique, wapitis, cerfs, aigles royaux, ?cureuils terrestres, mais aussi de d?couvrir d'innombrables esp?ces d'orchid?es. Vous trouverez ici des randonn?es exceptionnelles et de superbes routes panoramiques. Voici quelques endroits ? ne pas manquer.

Le lac Waterton Sup?rieur

Le lac Waterton Sup?rieur est le lac le plus profond des Rocheuses canadiennes. Faites la croisi?re Waterton Shoreline Cruise pour conna?tre l'histoire et la g?ologie de la r?gion et pour faire une incursion en territoire am?ricain, jusqu'? Goat Haunt, au Montana.

Le canyon Red Rock

Le canyon Red Rock n'est qu'? quelques minutes de route du village de Waterton en passant par la vall?e du Blakiston. Pendant le trajet, gardez les yeux ouverts, car vous pourriez bien apercevoir des animaux sauvages. Une fois ? destination, suivez le sentier qui fait une boucle autour du canyon et le traverse et d?couvrez de splendides panoramas sur la roche dont la couleur exceptionnelle a d'ailleurs donn? son nom au canyon (litt?ralement le << canyon de roche rouge >>). Apr?s avoir fait le tour, vous pourrez descendre pr?s du ruisseau - l'endroit id?al pour un pique-nique.

Les chutes Cameron

Sises directement ? Waterton, les chutes Cameron repr?sentent l'une des attractions naturelles les plus accessibles du parc. Montez au sommet des chutes en suivant le court sentier, puis admirez  la vue sensationnelle.

La promenade Akamina et le lac Cameron

Faites une autre courte excursion depuis Waterton pour atteindre, par une route de montagne sinueuse longeant la vall?e Cameron, le tranquille lac Cameron. C'est l'endroit r?v? pour pique-niquer, avant de faire un petit tour sur le lac en cano?, en barque ou en p?dalo ou de faire une petite promenade sur la rive.

La r?gion de Kananaskis est situ?e dans les cha?nons frontaux des Rocheuses canadiennes, ? moins d'une heure ? l'ouest de Calgary. Pr?parez-vous ? profiter de 10 800 kilom?tres carr?s de parcs provinciaux, d'aires de loisirs et de territoires sauvages, ainsi que d'une myriade d'aventures de plein air. Au coeur de la r?gion se trouve la ville de montagne de Canmore, o? vous attendent bars et restaurants anim?s, boutiques, h?bergements en tout genre et une foule de festivals saisonniers. Un r?seau de sentiers relie la ville ? ce que les gens du coin appellent le << K-Country >>. L'arri?re-pays vous promet aussi randonn?e p?destre ou ? v?lo ? volont?! Testez-vous en SUP ou en rafting sur la rivi?re Kananaskis. Oh, et revenez en hiver pour le ski alpin, le ski de fond, la raquette et le tra?neau ? chiens.

? faire

Les Rocheuses canadiennes regorgent d'endroits paradisiaques et d'aventures diverses qui sauront vous ravir et vous faire vivre des ?motions fortes, quelle que soit la saison. Voici un aper?u de ce qui s'offre ? vous.

Randonn?e p?destre

Des milliers de kilom?tres de sentiers de randonn?e p?destre entretenus sillonnent les Rocheuses canadiennes. Que ce soit pour une promenade tranquille autour d'un lac turquoise ou pour une excursion de plusieurs jours dans l'arri?re-pays, vous trouverez les sentiers qui conviennent ? votre niveau d'exp?rience.

Dans le parc national Banff, les prairies Sunshine vous r?servent certaines des plus belles randonn?es au Canada. En route vers le splendide lac du Grizzli, vous pourrez apercevoir de minuscules picas (de petites cr?atures rondes au cri caract?ristique, semblables ? des souris) tout en humant le parfum des fleurs sauvages. La vall?e des Dix Pics, autour du lac Moraine, et le glacier Stanley offrent des sentiers populaires pour les marcheurs de niveau interm?diaire. Mais si vous voulez un d?fi, rendez-vous au salon de th? du lac Agnes avant d'attaquer le sentier de la Plaine-des-Six-Glaciers. Depuis les berges du lac Louise, cette boucle vous fera traverser la for?t de montagne par un sentier offrant des vues spectaculaires sur des glaciers et vous m?nera ? un autre salon de th? historique (ouvert en saison seulement, n'accepte que l'argent comptant).

? Jasper, le sentier Skyline vous r?serve une randonn?e de plusieurs jours : 43 kilom?tres au coeur de superbes paysages de montagne. Pour une promenade moins ?reintante, choisissez l'un des sentiers qui descendent dans la vall?e de l'Athabasca depuis Jasper.

Vous voulez vivre l'exp?rience d'une vie? Rien de mieux qu'un vol panoramique en h?licopt?re! Admirez les sommets de haut, avant de vous poser dans une vall?e sauvage pour faire une promenade au milieu des fleurs. En hiver, essayez l'h?liraquette ou l'h?liski.

Cyclisme et v?lo de montagne

Nombre de nos pistes alpines conviennent parfaitement l'?t? au cyclisme et au v?lo de montagne. Le parc provincial du Canmore Nordic Centre compte plus de 100 kilom?tres de pistes et sentiers que vous pouvez explorer comme bon vous semble. Pour un d?fi de longue haleine, lancez-vous dans une randonn?e ? v?lo de quatre jours sur la promenade des Glaciers.

Rafting

Les rivi?res tumultueuses des Rocheuses canadiennes offrent d'excellentes descentes de rafting, que ce soit des descentes tranquilles ou des descentes tr?pidantes de rapides de classe 5. Les rivi?res Kananaskis, Athabasca et Kicking Horse sont parmi les rivi?res les plus appr?ci?es. ? Jasper, ? Banff et ? Canmore, des professionnels seront en mesure de concevoir une exp?rience adapt?e ? votre niveau et ? vos besoins de sensations fortes.

Ski et snowboard

Quand le mercure baisse et que la neige se met ? tomber, les randonneurs et les cyclistes laissent la place aux skieurs et aux planchistes, qui affluent vers nos stations de ski pour profiter de la fameuse poudreuse si l?g?re qui fait la renomm?e des Rocheuses canadiennes.

Le parc national Banff vous offre les Big 3 : le mont Norquay (28 pistes et 503 m?tres de d?nivel?), Sunshine Village (plus de 145 pistes et 1 072 m?tres de d?nivel?) et, non loin de l?, la station de ski de Lake Louise (plus de 145 pistes et 990 m?tres de d?nivel?). Situ?e dans le parc national Jasper, la station de Marmot Basin, qui a la base la plus ?lev?e des stations au Canada (1 698 m?tres) offre 86 pistes ainsi qu'un d?nivel? de 914 m?tres. Dans la r?gion de Kananaskis, vous trouverez la station de Nakiska, lieu de comp?tition lors des Jeux olympiques d'hiver de 1988, qui propose 71 pistes et 735 m?tres de d?nivel?. Vous pourrez aussi faire du hors-piste ? Fortress Mountain gr?ce ? un v?hicule ? chenilles qui vous emm?ne dans la poudre vierge - pas besoin de t?l?f?rique! Plus au sud, la station de Castle Mountain est l'un de nos secrets les mieux gard?s.

Bien entendu, skieurs et planchistes ne sont pas tenus de passer par une station de ski pour se mesurer ? la montagne : les Rocheuses sont un v?ritable paradis du ski hors-piste ou << d'arri?re-pays >>. Que vous atteigniez le sommet ? pied, en h?licopt?re ou ? partir d'un g?te isol?, vous passerez vos journ?es dans la poudreuse immacul?e!

Escalade et randonn?e sur glace

En hiver, le froid fige les chutes d'eau de haut en bas dans les Rocheuses canadiennes, transformant les gorges en de sublimes palais de glace aux teintes turquoise et bleues. C'est alors le moment de chausser vos crampons et de faire une randonn?e sur glace guid?e d'un canyon, ou encore de vous initier ? l'escalade sur glace avec un guide professionnel. Parmi les destinations de choix : le canyon Maligne dans le parc Jasper, le canyon Johnston dans le parc Banff et le canyon Grotto dans la r?gion de Kananaskis.

Aventures en train

Partez ? l'aventure en train pour admirer la beaut? des Rocheuses canadiennes dans le confort du chic Rocky Mountaineer. Vous traverserez des endroits inaccessibles en voiture, comme les l?gendaires tunnels en spirale qui passent ? travers deux montagnes au col Kicking Horse, ou vous longerez les rives du puissant fleuve Fraser qui gronde et franchirez la gorge Hell's Gate. Vous traverserez des ponts ?lev?s et longerez des lacs alpins d'un bleu ?clatant. Vous entendrez le rugissement de l'eau tombant d'un escarpement de granit et frayant son chemin dans un canyon ?troit. Vous surprendrez un grizzli qui mange tranquillement sur un talus et un aigle royal qui se laisse porter par le courant d'air ascendant. Vous dormirez dans des auberges et h?tels de montagne de grand renom. ? bord du Rocky Mountaineer, l'aventure vous attend ? chaque kilom?tre!

Pour en savoir plus sur les Rocheuses canadiennes ;