Les meilleurs endroits où voir des aurores boréales au Canada

Une aurore boréale, c’est un peu comme une vedette : elle est insaisissable, superbe, et se fait désirer. Également connu sous le nom de « lueurs boréales », ce phénomène est si stupéfiant et si sublime que des gens du monde entier se déplacent dans l’espoir d’y assister.

Voici un petit guide qui vous aidera à dénicher les endroits et les moments parfaits pour admirer une aurore boréale au Canada. Suivez nos conseils et profitez au maximum de l’expérience – que ce soit depuis une confortable capsule d’observation dans un village de tipis des Territoires du Nord-Ouest, ou depuis un camp de base isolé dans la montagne à Terre-Neuve-et-Labrador.

Qu’est-ce qui est à l’origine du phénomène?

Dans l’hémisphère nord, ce que l’on appelle « aurore boréale » est le résultat de l’interaction entre les particules solaires électriquement chargées du vent solaire et les gaz de l’atmosphère terrestre – à savoir l’oxygène et l’azote. C’est lorsque le soleil est le plus actif que vous avez le plus de chances d’assister à un spectacle extraordinaire. Le nom « aurore boréale » est inspiré de la mythologie : Aurora était la déesse romaine de l’aube, et Boréas le dieu grec du vent du nord. Une bonne partie des territoires du Nord canadien est située sous l’ovale auroral de l’hémisphère nord, dans une zone où les conditions sont particulièrement propices à l’observation d’aurores boréales.

En quoi ce phénomène est-il si particulier?

Tout d’abord, l’aurore boréale est fugace – ce qui la rend d’autant plus intéressante. Il s’agit d’un phénomène naturel à couper le souffle, impossible à prévoir. Cela dit, vous avez tout de même de bonnes chances d’y assister, surtout dans le Nord, près du pôle magnétique. Les aurores boréales se caractérisent par leurs teintes fantastiques, et peuvent prendre toutes sortes de formes : arcs, rideaux ondulants, traînées brumeuses, ou encore nuages translucides. Elles se déclinent en différentes couleurs, du vert mystérieux au mauve chatoyant, en passant par des tons de rose et de jaune. Le vert est la couleur la plus couramment observée, tandis que le rouge est rare. Toutes ces couleurs zigzaguent et se déplacent étonnamment vite – certains disent qu’elles « dansent » – dans l’indigo du ciel nocturne.

Où et quand peut-on l’observer?

En th?orie, il est possible de voir des aurores bor?ales (presque) partout au Canada, et ce, tout au long de l'ann?e. Cependant, la plupart du temps, c'est dans le Nord qu'elles sont plus actives : c'est donc l? que vous avez le plus de chances d'en apercevoir. Par ailleurs, les collectivit?s ?loign?es o? la pollution lumineuse est faible, voire inexistante font les meilleurs postes d'observation. Il est impossible d'observer les aurores bor?ales ? travers les nuages. Par cons?quent, si vous ?tes sur la c?te - par exemple en Colombie-Britannique -, ?vitez les nuages c?tiers et dirigez-vous vers le nord. Ensuite, recherchez les hauteurs. C'est souvent en hiver (de d?cembre ? mars) que vous verrez le plus d'aurores bor?ales, car c'est en cette saison que les heures d'obscurit? sont les plus longues et que les nuits sont froides et claires. L'heure du rendez-vous? Vers minuit : tout se joue entre 22 h et 2 h, alors pr?parez-vous ? veiller tard! Les plus chanceux apercevront des aurores bor?ales n'importe o? au Canada... Pour les autres, voici une liste des endroits qui font les meilleurs postes d'observation.

Territoires du Nord-Ouest

Automne et hiver

Les Territoires du Nord-Ouest sont le meilleur endroit au Canada - et peut-?tre m?me au monde - pour admirer les aurores bor?ales. Elles y sont g?n?ralement visibles 240 jours par ann?e! L'automne et l'hiver sont les saisons les plus propices ? leur observation (m?me si le spectacle vaut aussi le d?tour en ?t?).

Automne - Si vous avez un petit c?t? << ours solitaire >>, sautez dans un avion de brousse ? Yellowknife et envolez-vous pour un pittoresque trajet jusqu'au Blachford Lake Lodge & Wilderness Resort, qui vous s?duira par son ?l?gance rustique. Admirez les aurores bor?ales depuis le spa sur la terrasse, ? moins que vous ne pr?f?riez vous installer sur le rocher arrondi qui surplombe l'eau, non loin de l?. Mais il y a plus encore! Vous pouvez admirer le spectacle pendant une randonn?e p?destre ou tout en taquinant le poisson ou en pagayant.

Hiver - Les aurores bor?ales sont particuli?rement spectaculaires l'hiver, lorsqu'elles se d?tachent sur la blancheur des magnifiques paysages gel?s. Pour profiter du spectacle, le plus commode est de s'installer confortablement dans le village Aurora, un village de tipis situ? tout pr?s de Yellowknife. Sp?cialement con?u pour faciliter l'observation des aurores bor?ales, le site est ?quip? de spacieux tipis chauff?s par des po?les ? bois, de canap?s recouverts de fourrures, et de capsules d'observation chauff?es et inclinables.

Terre-Neuve-et-Labrador

Été

Vous aimez la solitude? ?a tombe bien! ? Terre-Neuve-et-Labrador, et notamment dans les vastes espaces vierges du Labrador, de magnifiques ?tendues sauvages vous attendent. Durant l'hiver, il est possible de sillonner en motoneige pr?s de 1 500 kilom?tres de sentiers, ? la lumi?re dansante des aurores bor?ales. Si cela ne vous suffit pas, vous pouvez ?galement chausser des raquettes, faire du ski de fond, partir ? la chasse ou p?cher sur la glace.

?t? - C'est peut-?tre ? l'occasion d'une exp?dition dans le parc national des Monts-Torngat, une aventure unique sur la p?ninsule du Labrador, que vous observerez la manifestation la plus spectaculaire du ph?nom?ne. Dans ce parc qui impressionne par sa g?ologie peu commune et ses formations rocheuses vieilles de quatre milliards d'ann?es, le mode de vie traditionnel des Inuits a ?t? pr?serv?. Ouverts chaque ?t?, le camp de base et la station de recherche des Monts-Torngat situ?s dans cette r?gion ?loign?e vous permettent de vous rapprocher de cette terre, des a?n?s inuits qui y vivent et des chercheurs qui l'?tudient, mais aussi d'assister ? un inoubliable spectacle d'aurores bor?ales dans un cadre naturel sauvage.

Alberta

Automne

Imaginez la sc?ne : devant les imposantes Rocheuses canadiennes appara?t une aurore bor?ale, dont les couleurs chatoyantes se refl?tent dans les eaux miroitantes de lacs glaciaires. Difficile de trouver mieux, non? Pas ?tonnant que le nord de l'Alberta serve de base ? l'observatoire g?ophysique de l'Universit? d'Athabasca, qui ?tudie l'effet magn?tique exerc? par les aurores bor?ales sur la Terre. M?me si vous n'avez pas l'esprit scientifique, le parc national Banff vaut le d?tour, ne serait-ce que pour les excellents postes d'observation qu'on y trouve.

Automne - L'obscurit? totale qui y r?gne ? la nuit tomb?e et la pollution lumineuse minime font du parc national Banff l'endroit id?al pour admirer les aurores bor?ales. C'est de septembre ? la mi-mai que vous avez le plus de chances d'en voir, mais l'avantage en automne c'est que vous pouvez les observer confortablement, et profiter du voyage pour faire du camping ou vous adonner ? d'autres activit?s incontournables dans les Rocheuses, comme la randonn?e p?destre et les excursions ? la rame. Consultez le site Aurora Watch pour conna?tre les moments les plus propices ? l'observation d'aurores bor?ales. On aper?oit souvent leur lueur depuis Banff, mais l'id?al est de les observer loin de toute activit? humaine. Le lac Minnewanka est facile d'acc?s, et il s'agit de l'un des meilleurs postes d'observation du ph?nom?ne - ? seulement 10 minutes de la ville! Vous pouvez aussi essayer l'intersection Castle, sur la route de Lake Louise, le lac Peyto aux eaux bleu vert, ou encore le lac Herbert, toujours aussi populaire. N'oubliez pas non plus de faire un crochet par les deux plus grandes r?serves de ciel ?toil? au monde : le parc national Wood Buffalo - qui abrite un troupeau de 3 000 bisons en libert? - et le parc national Jasper, r?put? pour ses magnifiques paysages. Installez votre campement, d?roulez votre sac de couchage bien chaud et pr?parez-vous ? veiller tard.

Ontario

Automne

Bien que les chances d'apercevoir une aurore bor?ale soient plus ?lev?es un peu plus au nord et dans l'Arctique, ce ph?nom?ne insaisissable est r?guli?rement observ? sous les latitudes plus basses du Canada, dont certaines r?gions de l'Ontario.

Automne - En Ontario, septembre et octobre repr?sentent les mois les plus propices ? l'observation des aurores bor?ales. Les conditions optimales pour profiter de ce sublime spectacle nocturne sont ? l'ext?rieur des villes et dans un lieu sombre. L'?le Manitoulin, le Cree Village Ecolodge et le parc national Pukaskwa font partie des meilleurs endroits o? les observer. Pour vivre une exp?rience des plus compl?tes, visitez une pourvoirie sp?cialement con?ue pour faciliter l'observation des aurores bor?ales, comme Killarney Mountain Lodge, Gordon's Park Eco Resort ou Moosonee. Et si vous voyagez dans le nord en qu?te d'aurores bor?ales, profitez-en pour d?couvrir d'autres attractions et activit?s de plein air offertes dans le Nord de l'Ontario. Bord?e par la baie d'Hudson et les Grands Lacs, cette magnifique r?gion sauvage encore m?connue vaut bien le d?tour!

Manitoba

Automne et hiver

Le nord du Manitoba est situ? dans la r?gion subarctique, au bord de la baie d'Hudson. C'est l?-haut que se trouve Churchill, qui se pr?sente elle-m?me comme << l'un des trois meilleurs endroits de la plan?te >> pour observer les aurores bor?ales. De fait, de nombreux scientifiques du monde entier viennent ?tudier ce ph?nom?ne dans cette ville de pr?s de 900 habitants r?put?e pour ses ours polaires. Pour rendre votre visite encore plus m?morable, faites connaissance avec la faune locale : si vous n'avez encore jamais vu de b?lugas, d'ours polaires ou de renards arctiques, c'est l'occasion r?v?e! L'id?al est de passer par Winnipeg et de s'arr?ter au Manitoba Museum pour en savoir plus sur les aurores bor?ales et apprendre ? bien les photographier.

Fin de l'hiver - En f?vrier et en mars, c'est la haute saison des aurores bor?ales ? Churchill, car les temp?ratures sont extr?mement basses - elles peuvent descendre ? moins 40 degr?s Celsius! En compagnie d'un guide exp?riment? de l'entreprise touristique Frontiers North, mettez-vous en route vers minuit ? bord d'un Tundra Buggy, v?hicule tout-terrain chauff? et ?quip? d'un bar. Emportez des piles suppl?mentaires - il arrive en effet que les piles l?chent lorsque les temp?ratures chutent - et louez des v?tements adapt?s aupr?s de l'?tablissement Polar Inn & Suites. Photographiez l'explosion des couleurs ou, mieux encore, contentez-vous d'ouvrir grand les yeux pour ne pas perdre une miette du spectacle.

Automne - La deuxi?me p?riode la plus indiqu?e pour l'observation des aurores bor?ales s'?tend de septembre ? novembre. Jusqu'? la mi-septembre, variez les plaisirs en combinant observation d'aurores bor?ales depuis la confortable terrasse de l'Aikens Lake Wilderness Lodge et p?che aux poissons-troph?es, tout cela ? seulement deux heures de vol de Winnipeg.

Yukon

Automne, hiver et printemps

Depuis l'?poque de la ru?e vers l'or, le Yukon, territoire de l'Ouest sauvage, sert de cadre ? des aventures mythiques. ? votre tour de jouer les aventuriers! De septembre ? avril, essayez-vous au tra?neau ? chiens, au << fatbike >> (un v?lo aux pneus surdimensionn?s) et ? la vie ? la dure en plein air ? la fa?on des prospecteurs - et profitez de votre p?riple pour contempler les fameuses aurores bor?ales. En ?t? le ciel nocturne n'est pas suffisamment sombre, en raison du soleil de minuit, mais ce ph?nom?ne est justement une excellente raison pour visiter la r?gion!

Automne - Installez-vous dans un campement en pleine nature comme les prospecteurs d'autrefois, pr?s de Whitehorse, dans le cadre d'une excursion ? la lueur des ?toiles - et des aurores bor?ales - organis?e par Northern Tales. Rassurez-vous, ce pourvoyeur a pr?vu quelques ?l?ments de confort indispensables aux cr?atures modernes que nous sommes : des barils reconvertis en po?les et des boissons fumantes permettent de patienter sans souffrir du froid.

Fin de l'hiver et d?but du printemps - L'hiver, Northern Tales propose divers forfaits et excursions sur le th?me des aurores bor?ales, incluant des activit?s comme la raquette, la p?che sur la glace, la motoneige et le tra?neau ? chiens. Vous pouvez aussi vous installer confortablement dans une somptueuse yourte bien isol?e ou un tipi douillet, ? l'AuroraCentre d'Arctic Range Adventures. Ajoutez ? cela des activit?s d'observation de la faune, des sorties en tra?neau ? chiens et des moments de d?tente dans les sources chaudes Takhini. Que demander de plus? Les professionnels du v?lo de montagne de l'entreprise Bor?ale Explorers proposent des excursions guid?es combinant v?lo d'hiver et observation d'aurores bor?ales, mais aussi des formules associant motoneige ou tra?neau ? chiens et aurores bor?ales. Le camp de base, situ? pr?s de Whitehorse, est constitu? d'un ?l?gant g?te ?cologique et de << Yurtville >>, un ensemble de yourtes.

Nunavut   

Hiver

Ses vastes ?tendues de toundra et son emplacement (le Grand Nord!) font de l'Arctique canadien une destination de choix pour l'observation des aurores bor?ales. Au printemps et en ?t?, au Nunavut, le soleil semble briller en continu : 16 heures par jour de mai ? ao?t, et sans interruption en juin et en juillet. Pour les aurores bor?ales, l'id?al est donc de viser la p?riode comprise entre octobre et avril, durant laquelle les nuits sont les plus longues. En d?cembre, par exemple, on ne compte pas plus de quatre heures de luminosit? par jour. C'est donc durant cette p?riode de l'ann?e que les gens du coin ont le plus souvent l'occasion d'admirer les ondulations des aurores bor?ales.

Hiver - Pourquoi ne feriez-vous pas le voyage jusqu'? une collectivit? inuite traditionnelle ?loign?e comme Kimmirut, o? vous pourrez pratiquer le kayak et admirer des icebergs? ? moins que vous ne choisissiez Whale Cove, pour pouvoir aller ? la p?che et essayer d'apercevoir des b?lugas apr?s une nuit d'observation des aurores bor?ales.